Het begin van de Keswick Movement

De naam van de Keswick Movement (de beweging van Keswick) staat voor een bepaalde spiritualiteit en leer (de Keswick Teaching). De Keswick Movement is een beweging die begonnen is met en sindsdien geconcentreerd is rond een conferentie, de zgn. Keswick Convention.

De eerste Keswick Convention vond plaats op 29 juni 1875 in het Engelse plaatsje Keswick en duurde drie dagen. Het initiatief tot deze conferentie werd genomen door Canon T.D. Harford-Battersby (een Evangelical Anglicaan) en zijn vriend Robert Wilson (een Quaker). Harford-Battersby was een geestelijke in Keswick, dat is gelegen in het Lake District, in de provincie Cumbria. Op zijn uitnodiging kwamen 300-400 mensen naar deze locatie toe om de boodschap van ‘practical holiness’ te horen en zich erdoor te laten vernieuwen.

Deze conferentie kwam niet zomaar uit de lucht vallen. Harford-Battersby werd geïnspireerd door een conferentie die hij enige tijd eerder had bezocht, de Oxford Convention in het najaar van 1874. Deze conferentie, die een ‘Union Meeting for the Promotion of Scriptural Holiness’ wilde zijn, werd bezocht door zo’n 1000 mensen.

Gedurende de 10 dagen die de conferentie duurde werd Harford-Battersby overtuigd door de boodschap die door de sprekers werd gebracht en ontving hij een nieuwe ervaring met God. Hij kreeg een openbaring van Christus aan zijn ziel, en ontdekte in Hem alles wat hij nodig had. Hij wilde een dergelijke conferentie ook organiseren en dat deed dus in het daaropvolgende jaar.

Ook de Oxford Convention stond niet op zichzelf. Belangrijke figuren die daar kwamen spreken waren Mr. Robert en Mrs. Hannah Pearsall Smith. Deze mensen waren in 1872 vanwege de gezondheid van Robert Pearsall Smith uit Amerika naar Engeland gekomen. Ze brachten de boodschap van de ‘Higher Christian Life’ met zich mee en verspreidden die op zgn. ‘Higher Life Meetings’.

In Amerika was er vanaf de jaren 60 van de 19e eeuw een beweging die de ‘Higher Life Movement’ genoemd werd. Deze beweging was onderdeel van de Holiness Movement (de heiligingsbeweging). Centraal binnen de Higher Life Movement stond de boodschap dat het leven van een christen niet gekarakteriseerd hoefde te worden door nederlagen onder de zonde, maar dat er een hoger geestelijk leven mogelijk was van overwinning en overloed. Een invloedrijke persoon in deze beweging was William E. Boardman, die met zijn boek The Higher Christian Life (1858) de toon had gezet.

Het echtpaar Pearsall Smith, beiden in 1858 tot bekering gekomen, kwam in 1867 tot de ervaring van dit hogere leven (een second blessing-ervaring). Sindsdien hebben zij de mogelijkheid van deze ervaring in niet aflatend enthousiasme aan anderen verteld. Ook toen zij in 1872 naar Engeland kwamen deden zij dit.

De Higher Life Meetings, die per keer door tientallen mensen werden bezocht (vooral geestelijken), leidde tot het organiseren van conferenties, waar het echtpaar veelvuldig sprak en Robert meestal de voorzitter was.
De eerste conferentie was de Broadlands Conference, in de zomer van 1874. Deze duurde 6 dagen en werd bezocht door zo’n 100 mensen.
De tweede conferentie is de reeds genoemde Oxford Convention, van 29 augustus tot 7 september 1874 (10 dagen), bezocht door 1000 mensen.
De derde conferentie is de Brighton Convention, van 29 mei tot 7 juni 1875, bezocht door maar liefst 8000 mensen, van internationale herkomst.

Slechts drie weken hierna moest de Keswick Convention volgen, te beginnen op 29 juni 1875. Mr Pearsall Smith was bereid gevonden deze conferentie voor te zitten. Echter, enkele dagen voor het aanbreken van de conferentie trok hij zich terug, zogenaamd vanwege gezondheidsredenen. Er gingen geruchten dat de werkelijke redenen waren dat hij op sommige punten dwaalde in de leer, en dat hij ook in zijn gedrag een uitglijder had gemaakt. Vrienden van hem hebben dit later in een openbare verklaring bevestigd.

In elk geval is de conferentie toch van start gegaan onder leiding van Harford-Battersby zelf. Velen gingen er met een zegen vandaan. Het zou het begin zijn van een lange serie Keswick Conventions. De beweging breidde zich nationaal en internationaal uit, zodat ook op andere plaatsen dergelijke conferenties werden gehouden. Men kan spreken van een grote en invloedrijke beweging.